노벨상 수상이 거의 확정이었던 한국인 과학자

1931. 5. 4 출생, 1992. 5. 13 사망

강대원 박사.

이름을 들어본 사람이 많지 않을 것 같다.

아마도 영웅을 만들지 않으려는 우리사회와 관련이 있는 것인지 아니면 한국 학계나 사회를 기웃거리면서 뭔가 얻어가려 하지 않았기 때문인지 모르겠다.

하지만, 대한민국의 역사를 통털어서 가장 유명한 물리학자가 Benjamin W. Lee (이휘소) 박사라고 한다면, 대한민국 태생으로 인류 역사에 가장 큰 영향을 미친 사람은 Dawon Kahng (강대원) 박사일 것이다.

왜냐면 강박사가 29살에 발명해서 32살에 특허를 얻은 MOSFET (Metal-Oxide-Semiconductor Field-Effect-Transistor)은 현재 세상에서 돌아가는 모든 디지탈 회로의 기본이 되는 소자이기 때문이다.

▲강대원 박사의 모스펫 모형 구조

과장해서 말하자면 강박사의 발명이 없었더라면 현재의 디지탈 소자들도 없을 것이다.

아래 그림에 보이듯이 강박사는 1931년에 한국에서 태어나서 서울대를 졸업하고 미국에서 1959년에 오하이오 주립대학 전자과에서 박사학위를 받고 그 당시 최초의 트랜지스터 (Bipolar Junction Transistor)를 발명하여 가장 잘나가는 연구소인 Bell 연구소에 취직한다.

곧이어 서른살도 되기 전에 인류 역사를 바꾼 발명을 하게 된다.

그리고 1967년에는 여러분들이 오늘도 들고 다니는 USB 메모리와 MP3 플레이어 들어 있는 플레쉬 메모리 (non-volatile floating-gate memory)도 최초로 발명했다.

1988년에는 일본 NEC가 미국 뉴저지의 프린스턴에 기초과학연구를 목적으로 세운 NEC Research Laboratory의 초대 소장을 역임하고 1992년에 사망했다.

또 그는 미국 국부(國父)인 벤자민 프랭클린을 기리는 프랭클린연구소가 수여하는 스튜어트 발랜틴 메달과 오하이오 대학의 탁월한 동문상을 받기도 했다.

플랭클린 연구소의 메달은 에디슨, 아인슈타인 등이 수상할 정도로 미국 내 과학자들에게는 최고 영예로 인정받는 상이다.

게다가 그는 2009년 미 상무부 산하 특허청의 발명가 명예의 전당(www.invent.org)에 오르기도 하였다

쉽게 말해 MOSFET은 현대 반도체의 근간이되고 아직도 주력으로 쓰이는 반도체.

전자공학에 있어 필수적인 요소인 이를 발명한 사람이 한국인이라는 것이 많은 이들에게 알려지지 않아 안타깝다.